Après une saison délicate à Liverpool, marquée notamment par un épisode douloureux sur le plan personnel, Ibrahima Konaté retrouve les Bleus dans un tout autre contexte. Performant depuis le début de saison avec le Real Madrid, le défenseur central entend profiter de ce rassemblement pour retrouver une place de choix dans la hiérarchie de Zinédine Zidane.
C’est un retour particulièrement attendu. Ibrahima Konaté retrouve l’équipe de France avec le sourire et surtout avec des certitudes retrouvées. Loin des turbulences de sa dernière saison à Liverpool, le défenseur central arrive cette fois lancé par un début d’exercice convaincant sous les couleurs du Real Madrid. Il faut dire que les derniers mois n’ont pas été simples pour ‘Ibou’. Sportivement, d’abord, avec des prestations en demi-teinte dans une équipe de Liverpool en grande difficulté. Mais aussi et surtout humainement. La disparition de son père a profondément marqué son année et inévitablement pesé sur ses performances. Une période douloureuse dont le défenseur a su se relever.
Un nouveau départ au Real Madrid
Ses dernières minutes sous le maillot bleu remontent à la Coupe du monde, avec 54 minutes disputées face à la Norvège et l’Angleterre. Depuis, Konaté avait manqué le rassemblement de septembre en raison d’une légère entorse au genou. Il retrouve donc véritablement le groupe tricolore à l’occasion de ce rassemblement, dans un contexte personnel et sportif bien plus favorable.
Car depuis le début de la saison, le Français a retrouvé son meilleur niveau. Au Real Madrid, il s’est rapidement imposé comme un élément important de l’arrière-garde madrilène. Présent dans les grandes échéances, notamment lors des victoires face au FC Barcelone, il répond aux attentes et forme une association convaincante avec Dean Huijsen. Un statut qui n’est pas passé inaperçu. José Mourinho apprécie particulièrement son profil et ses prestations. Le technicien portugais voit en lui un défenseur capable d’apporter de la puissance, de l’impact et de la sérénité à son équipe.
L’histoire de son arrivée dans la capitale espagnole mérite d’ailleurs d’être soulignée. Après de longues négociations, Liverpool et le défenseur n’étaient pas parvenus à trouver un accord pour une prolongation. Le Real Madrid a ainsi réussi à attirer Konaté gratuitement. Une opération qui pourrait rapidement s’avérer être un joli coup.
Une hiérarchie à bousculer chez les Bleus
Mais désormais, l’enjeu est ailleurs. Avec l’équipe de France, Ibrahima Konaté veut retrouver une place importante dans la hiérarchie des défenseurs centraux. La concurrence est particulièrement relevée à ce poste. Lors du dernier rassemblement, les jeunes Leny Yoro et surtout Jérémy Jacquet ont marqué des points et démontré qu’ils pouvaient répondre présents au plus haut niveau. Dans le même temps, William Saliba, habituellement indéboulonnable, est blessé, tout comme Maxence Lacroix. Et la densité du secteur défensif est telle que certains joueurs de qualité, à l’image de Wesley Fofana, ne figurent même pas dans la liste.
Dans ce contexte, Konaté a une véritable carte à jouer. Le défenseur sait qu’il devra prolonger avec les Bleus les bonnes performances affichées en club pour retrouver une place de choix. Mais au-delà de ses qualités sportives, le staff tricolore est convaincu de son potentiel de leader, aussi bien sur le terrain qu’en dehors. Son coéquipier en équipe de France, Dayot Upamecano, a également tenu à souligner sa satisfaction de retrouver Ibrahima Konaté chez les Bleus. En conférence de presse, le défenseur français a déclaré: « On s’est connu très jeunes à Leipzig. Il fait un très bon début de saison à Madrid. Il s’est imposé là-bas. J’espère que ça va continuer comme ça. Je suis content de pouvoir évoluer en équipe de France avec lui. »
Reste à savoir si Zidane va le titulariser dès jeudi soir (20h45) face à l’Italie. Une chose est certaine: San Siro lui rappelle de très bons souvenirs. Le 17 novembre 2024, l’équipe de France s’imposait 3-1 face à l’Italie dans cette même enceinte en Ligue des nations. Ce soir-là, Ibrahima Konaté avait même porté le brassard de capitaine pour la première fois au coup d’envoi d’une rencontre avec les Bleus. Deux ans plus tard, le défenseur retrouve cette pelouse avec de nouvelles ambitions.
