Le match contre l’Italie a fortement exposé les carences de l’Équipe de France dans les couloirs en défense. Pourquoi en est-on là et Zidane a-t-il une part de responsabilité dans ses choix?
Depuis la noyade bleue en deuxième période d’Italie–France, un secteur est particulièrement ciblé, celui des latéraux. En défense, les couloirs Bleus ont pris l’eau et notamment à droite, où Malo Gusto a vécu un calvaire. La faute à qui et que peut faire le sélectionneur? Dès sa première liste, Zinédine Zidane avait été honnête sur ce secteur. « Ça fait un moment que c’est l’endroit où il manque certains joueurs », lâchait-il en septembre.
Depuis longtemps qu’il observe le vivier français, le sélectionneur a ciblé qu’il était le point faible en France. « Zizou » l’a d’ailleurs fait remonter à la Direction Technique Nationale de la Fédération pour que l’accent soit mis sur cette position dans les catégories jeunes. « C’est vrai qu’aujourd’hui on a un petit déficit du très très haut niveau, et aujourd’hui c’est ce qu’on cherche, parce que l’équipe de France, on peut considérer qu’elle est dans le top 3 mondial, et on a potentiellement vu contre l’Espagne que ça se joue à des détails. Et aujourd’hui, je ne sais pas trop en termes de jeunes », expose François Clerc, 13 sélections en Bleu comme latéral droit. À la FFF, on a bien remarqué qu’on formait beaucoup de très bons ailiers ou défenseurs centraux, qui étaient parfois repositionnés sur les côtés de la défense faute de mieux, ensuite.
« Il ne faut pas oublier que c’est un poste qui est hyper exigeant, je pense que c’est le poste où il faut être le plus complet », explique François Clerc. « Il faut aller vite, avoir des appuis, pouvoir résister à des tops joueurs en sachant que souvent les ailiers sont les joueurs les plus percutants. Il faut courir longtemps, et techniquement il faut avoir une bonne capacité de centre, d’être décisif, avoir une exigence dans le duel, dans le placement, faire attention à l’alignement […] Et je pense que pour trouver les perles rares, ce n’est pas évident, c’est pour ça que c’est quand même un poste aussi qui est difficile à former. »
Koundé seule garantie
En attendant, Zidane doit composer avec un réservoir limité. Malgré les critiques et son temps de jeu limité à Barcelone, le latéral droit Jules Koundé est la seule garantie à ce poste, avec de l’expérience. Derrière, c’est ouvert, même si Pierre Kalulu, joueur de la Juventus Turin, a une petite longueur d’avance. Le profil de ces deux joueurs illustre par ailleurs bien la pénurie au poste puisqu’ils ont été formés comme défenseurs centraux (même si Kalulu a vite basculé à droite).
Derrière, les prétendants se nomment Malo Gusto, Sacha Boey, Lorenz Assignon ou Kiliann Sildillia. Des joueurs qui jouent peu en club ou n’ont pas prouvé qu’ils avaient le niveau requis pour jouer en sélection. Zidane a donc appelé un joueur d’abord convoqué en Espoirs, Saël Kumbedi, qui joue en deuxième division allemande. « Il a une équipe nationale, pas un club avec un effectif avec lequel il doit se débrouiller », défendait cette semaine l’ancien latéral international Eric Di Meco. « Warren Zaïre-Emery il le voit au milieu, on est sinistrés au poste de latéral droit. Il y a une hiérarchie, il doit suivre Kumbedi depuis un moment. Si les Allemands remontent, si lui s’impose, on peut découvrir qu’on a peut-être une solution jeune et inexpérimentée. Et je ne sais pas pourquoi on en fait un flanc. Il cherche une solution jeune et d’avenir à un poste sinistré. Ces matchs te permettent de voir du monde. » Certes, mais rien de concluant jusqu’ici, comme à gauche, où le sélectionneur a fait les mêmes choix qu’en septembre avec Truffert et Diouf qui joue…à droite en club.
Hernandez ou Clauss trop vieux?
Derrière, les prétendants s’appellent Ferland Mendy, Théo Hernandez, Lucas Digne, Dayann Méthalie ou Lucas Hernandez. « Côté gauche, il y a les frères Hernandez, qui sont peut-être ces joueurs-là qui peuvent faire quelque », pense Jocelyn Angloma, arrière droit international à 37 reprises. Alors que Zidane cherche des profils capables d’apporter offensivement et a passé des consignes en ce sens à ses joueurs, l’ancien joueur de Paris et Marseille préférerait que les défenseurs…défendent. « On attend beaucoup plus de ce type de joueur mais surtout défensivement, parce que le football moderne, c’est vrai, demande énormément sur le plan offensif de la part des latéraux. Mais à mon avis, il faudrait vraiment se focaliser sur comment bien défendre, avant de savoir, au latéral, comment bien attaquer. Je pense qu’il a fait avec, je dirais, un peu les moyens de mort, parce qu’il y a des blessés. » Lui aurait priorisé Lucas Hernandez, performant avec le PSG sur ce côté.
Le cas Zaïre-Emery
Mais pour le moment, « Zizou » a des idées assez arrêtées. Il privilégie les joueurs d’avenir plutôt que des trentenaires qui se rapprochent de la fin de leur carrière, même s’ils sont meilleurs à l’instant T. La porte n’est pas définitivement fermée mais Jonathan Clauss à droite et Lucas Hernandez, Udol voire Digne s’il revient à un niveau correct ne sont pas, pour le moment, dans les discussions. Est-ce une bonne stratégie à moins de deux ans de l’Euro et vu le niveau des jeunes? Pas sûr. « Moi je le comprends parce que c’est un travail aussi d’avenir », défend François Clerc. « Oui il y a cette compétition en cours, mais il y a l’Euro 2028 et il y a la Coupe du monde 2030. »
Par ailleurs, à ce poste, Zidane ne veut pour le moment pas entendre parler de polyvalence. Notamment au sujet de Warren Zaïre-Emery, très performant quand il joue latéral droit au PSG. « Ce que je veux, c’est voir le joueur dans sa position. En club, je comprends parfaitement les entraîneurs, mais en sélection, c’est différent. Parfois, il y a des complications auxquelles il faut s’adapter, mais là, sur la droite, ce n’est pas le cas, avec Malo Gusto et Saël Kumbedi. » Jocelyn Angloma est d’accord. « Je préférerais qu’il soit au milieu. Parce que c’est un bon joueur au milieu de terrain. Mais il arrive à dépanner, je pense qu’il pourra faire ce rôle. Mais offensivement, moi, je ne le trouve pas forcément comme un Hakimi. » François Clerc le verrait bien dépanner, mais pas plus. « Je pense quand même que tu as besoin de repères, tu as besoin d’y jouer en club. » Zidane peut-il changer d’avis? Rien n’est arrêté mais ce n’est pas l’idée pour le moment.
