Après avoir pris sa retraite à seulement 29 ans dans l’anonymat, Jean-Christophe Bahebeck (33 ans) revient sur les blessures qui ont freiné sa carrière, son épuisement mental et son éloignement du football professionnel pour RMC Sport. L’ancien attaquant du PSG évoque également son retour sur les terrains, en Régional 2, à l’Olympique Adamois (Val-D’oise, 95).
Nous, les observateurs de football, on vous a globalement perdu de vue depuis votre passage à Saint-Étienne. Vous avez multiplié les championnats. Pouvez-vous nous parler de ces années-là? Dans quel état d’esprit rejoignez-vous successivement ces projets?
Après ma saison en prêt à Saint-Étienne, je me suis dit que je voulais jouer numéro 9. Surtout après un match de Ligue Europa contre le FC Bâle (gagné 3-2 à domicile, NDLR) où j’avais joué dans cette position. Je partais de moins loin que lorsque je jouais excentré et j’étais plus proche du but. C’est dans l’optique de jouer à ce poste que j’ai rejoint Pescara, mais là-bas j’ai eu des soucis physiques. Aux Pays-Bas, ça s’est vraiment bien passé, je marquais, je jouais et me sentais vraiment bien à Utrecht. On a joué la Coupe d’Europe, on a fait une finale de Coupe que l’on n’a pas pu jouer à cause du Covid. J’ai passé trois saisons superbes, mais c’est là que j’ai eu ma blessure au tendon d’Achille, qui m’a très longtemps éloigné des terrains. Les blessures m’ont suivi lors de mon expérience au Partizan Belgrade.
Vous avez donc fini à l’Atlético Palmaflor en Bolivie, pouvez-vous nous parler de ce choix?
Je ne suis pas allé là-bas pour toucher la performance ultime, mais pour retrouver le plaisir de jouer au foot. J’ai toujours aimé l’aventure, donc aller en Amérique du Sud, découvrir un nouveau football, une nouvelle culture, c’était super pour moi. C’était une aventure plus humaine que footballistique. Bien évidemment, je me suis entraîné, j’ai joué au foot, mais ce que j’ai pu voir là-bas, découvrir là-bas, ça nous apprend beaucoup de choses. Quand on a la chance, comme j’ai pu l’avoir en étant professionnel, de pouvoir voyager dans le monde entier, de pouvoir découvrir de nouveaux pays, de nouvelles villes, de nouvelles cultures, et de là de passer de l’Europe à l’Amérique du Sud. En Bolivie, j’ai vu des paysages extraordinaires. J’ai aussi vu l’autre côté, un pays où j’ai vu pas mal de pauvreté, cela aussi ça t’apprend et te fait rester humble. J’ai grandi et été élevé sur cet aspect-là, l’humilité. Là-bas j’ai vu des choses qui m’ont fait prendre conscience, après tout ce que j’avais connu, que l’on était juste une petite molécule dans cette grande galaxie.
Votre retraite à 29 ans: un choix mûrement réfléchi, un manque d’opportunités ou à cause de vos nombreuses blessures?
Disons que ce n’était pas vraiment une retraite, mais l’accumulation des blessures m’avait usé. Quand je me blessais, j’étais out minimum deux à trois semaines à cause de blessures récurrentes aux cuisses et au tendon d’Achille. Quand j’ai repris en Serbie, je me suis arrêté pendant plusieurs mois car je n’étais pas loin du burn-out. Puis, quand j’ai repris, je n’étais pas prêt physiquement. Un ou deux entraînements après mon premier match, je me blesse à l’ischio. C’est la première fois où je me suis blessé aussi gravement et j’en ai eu pour quelques mois. Celle-ci m’a mis un vrai coup au moral. C’était vraiment dur entre les soins, le fait de se battre tout seul, la réathlétisation, le kiné, le programme d’alimentation… C’était vraiment prenant, parce que pendant ce temps-là, ton équipe, elle continue à jouer sans toi.
Estimez-vous avoir eu la carrière que vous souhaitiez?
Il ne faut jamais avoir de regrets, mais j’aurais pu faire plus, c’est clair. Dès le début, j’ai eu la chance d’avoir de grosses qualités physiques intrinsèques. C’est à ce moment-là que j’aurais dû faire plus dans le travail invisible. Je n’étais pas un gros bosseur. Je bossais en salle et sur le terrain, mais avec les qualités que j’avais, j’aurais dû faire beaucoup plus pour que mon corps puisse tenir, notamment au niveau des blessures.
Un mot sur la transition de mode de vie depuis votre retraite?
J’ai eu besoin de m’éloigner de la sphère du football. Ça me faisait du mal de voir du foot. J’adore ça depuis petit, mais le fait d’avoir arrêté de jouer, à chaque fois que j’en voyais, ça me donnait un pincement au cœur. Raison pour laquelle j’ai longtemps évité les journalistes malgré les sollicitations. Mais désormais, ça va mieux car j’ai envie de transmettre ma passion aux plus jeunes.
Aujourd’hui, vous jouez en R2 à l’Olympique Adamois dans le Val d’Oise. Comment êtes-vous arrivé et comment cela se passe?
Après la relégation du club en R2, beaucoup de joueurs ont quitté le navire. Mon frère, Rosère Manguélé, qui est aujourd’hui le président et entraîneur de l’équipe première, avait pour projet de faire remonter le club. Ça faisait deux ans que je n’avais pas touché un ballon, mais il sentait que cela me manquait. Il m’a donc proposé de venir rendre service. J’ai repris en janvier dernier et ça m’a fait un bien fou. Reprendre avec un groupe, rire aux entraînements, retrouver le goût du résultat en match. C’est nouveau pour moi car je n’ai jamais connu ce niveau-là (rires). Je me fais un peu chambrer à l’extérieur, mais ça se passe bien. Parfois, les gens qui me croisent sont surpris, mais il y a de plus en plus d’anciens joueurs professionnels qui jouent en amateur. Je suis très tranquille, ce n’est plus le même Bahebeck qu’avant, mais je me sens vraiment bien.
Aujourd’hui les footballeurs sont des personnalités publiques dont les faits et gestes sont scrutés. Avez-vous déjà eu des ennuis concernant ce que vous faisiez dans votre vie privée?
À l’époque où l’on était dans une mauvaise période à Saint-Étienne, j’étais sorti une fois à Lyon avec une amie. La semaine qui a suivi, un journaliste sort un papier disant que Bahebeck sortait avec sa « bimbo » au restaurant. Ça m’avait fait rire. On n’a pas gagné les trois derniers matchs, donc on doit s’arrêter de vivre? Je n’étais pas un grand fêtard en plus. Je n’avais plus d’énergie après les matchs en pleine semaine pour faire la fête.
Après être parti en prêt pendant deux ans: vous revenez, c’est le grand PSG de Laurent Blanc…
C’était particulier car je quittais Valenciennes après que l’on a échoué à maintenir le club en Ligue 1. Ensuite, il y a eu le Mondial U20 que l’on remporte avec Paul Pogba, Samuel Umtiti, Geoffrey Kondogbia, Florian Thauvin… Les prestations que j’ai eues avec l’équipe de France m’ont donné un vrai boost pour ma pré-saison avec Paris. Je me sentais fort, j’étais armé psychologiquement et physiquement. J’avais juste besoin que l’on me donne ma chance. J’étais dans une super période. Le staff me donnait de la confiance et m’a promis que j’allais jouer. Je faisais les choses naturellement et je prenais du plaisir. Sur cette saison 2014-2015, j’avais un peu le rôle du sixième homme au basket. J’avais la confiance de Blanc et de Gasset et je me sentais bien.
Quel est votre regard sur l’évolution du PSG aujourd’hui?
Ça a mis le temps que ça a mis, comme pour Manchester City. Mais maintenant, le Paris Saint-Germain est peut-être devenu un club de même standing que les puissances européennes comme le Barça, le Real Madrid, Manchester United. Je pense que d’ici peu de temps, on dira qu’on est à cette table-là. Dix ans après le début du projet, il ne reste que Marquinhos. Lui, a serré les dents, et comme on dit: la passion, c’est une vertu. Ça fait du bien pour notre pays. C’était l’une des rares capitales avec Rome à ne pas avoir de Ligue des champions dans les quatre ou cinq grands championnats, c’est extraordinaire l’engouement qu’il y a mondialement maintenant autour du Paris Saint-Germain.
Vous verriez-vous dans cette équipe-là sous Luis Enrique?
Si je devais jouer, ce serait peut-être sur le côté, mais c’est un football différent. C’est plus physique qu’auparavant. Sur le match face à Barcelone qu’ils gagnent à domicile, ils sont très bons techniquement, mais c’est dans la dimension physique qu’ils prennent le dessus, selon moi. Ils répètent les courses, les gestes à haute intensité, et ce, tout le match. Ce qui te permet de faire moins d’erreurs techniques, c’est avant tout ta capacité physique.
Vous avez été un jeune joueur dans un groupe de très grands joueurs. Si vous deviez donner un conseil à Mayulu, Njdantou ou Boly, quel serait-il?
Je pense qu’il faut être à l’écoute des joueurs expérimentés, mais sans se mettre des limites. Il faut laisser parler son football. Il ne faut pas avoir de craintes, si tu es sur le terrain, c’est parce que tu as le niveau. À mon époque, je voulais prouver ma valeur quand on m’en laissait l’opportunité. Le football a changé en bien, l’âge ne compte plus, c’est ton talent qui compte. Je leur conseillerais de ne pas avoir de freins, de se convaincre de pouvoir apporter leur pierre à l’édifice et de ne pas être de simples accompagnants. Se dire: ‘Si je joue à ce niveau, c’est parce que j’en ai le niveau.’
