Reconnu coupable de 114 des 115 actes d’accusations qui le visaient pour avoir enfreint les réglementations financières de la Premier League, Manchester City, qui va faire appel de la décision, pourrait être très lourdement sanctionné. Le sujet est au centre de toutes les attentions de l’autre côté de la Manche.
Et si l’un des buts les plus iconiques de la Premier League perdait toute sa saveur? Le 13 mai 2012, Sergio Agüero a marqué l’histoire du championnat anglais en inscrivant un but dans les derniers instants de l’ultime match de la saison contre Queens Park Rangers, symbole de titre pour Manchester City. Près de 15 ans plus tard, tout pourrait être remis en question. En cause, les révélations des médias anglo-saxons selon lesquelles le club mancunien a été reconnu coupable de 114 des 115 actes d’accusations qui le visaient pour avoir enfreint les réglementations financières de la Premier League.
Dans le détail, en février 2023, après quatre ans d’enquête, la Premier League a inculpé Manchester City pour 80 infractions financières sur la période 2009-2018 (contrats de sponsoring gonflés, compléments de salaires non déclarés, etc.) et 35 supplémentaires pour un manque de coopération durant la phase d’investigation. Même si le club devrait faire appel de la décision, les sanctions encourues pourraient être sévères.
Une relégation « peu probable », mais pas impossible
C’est cette question qui occupe nos confrères britanniques ce samedi car elle fait frissonner les fans des SkyBlues. Depuis son rachat en 2008 par le fonds d’investissement émirati Abu Dhabi United Group, avec le Cheikh Mansour à sa tête, Manchester City a accumulé les titres. Sur la période concernée, Manchester City a gagné trois championnats, une FA Cup et trois Coupes de la Ligue. La déchéance de ces succès fait bien partie du panel de sanctions possibles, aux côtés d’un retrait de points voire d’une exclusion de la Premier League.
« Une autre médaille de Premier League à ajouter à l’armoire à trophées », a par exemple posté sur X l’ancien défenseur de Manchester United Rio Ferdinand, dont l’équipe avait terminé deuxième derrière les Citizens lors de la saison 2011-2012. Plus probable qu’un retrait des titres, les clubs lésés, qui sont arrivés 2e ou ont été rétrogradés, pourraient bien demander des indemnités financières. « Les clubs de Premier League ont déjà sollicité des conseils juridiques afin de déterminer s’ils pouvaient prétendre à une compensation financière suite aux infractions commises par City », écrit la BBC Sport.
« Une nouvelle vague de poursuites est inévitable », a ajouté le Guardian. Quant à une éventuelle relégation (immédiate ou de facto à cause d’une trop grande pénalité de points), « cela semble peu probable », prévient le quotidien.
D’après The Athletic, la Premier League se trouve dans une situation extrêmement complexe. Si Manchester City est déclaré coupable, « cela signifierait que la ligue a laissé ses règles être bafouées pendant des années, soulevant de sérieuses questions quant à l’intégrité de la compétition durant cette période et à sa capacité à réguler ses clubs à l’avenir ». Mais si les Citizens s’en tirent plutôt bien, « la ligue risquerait l’anarchie, le règlement serait rendu caduc et les clubs rivaux seraient furieux ». Quoi qu’il arrive, « toute une période de l’histoire de la Premier League (…) a été ternie et compromise ».
