En Angleterre, la Ligue 1 avance dans un anonymat assez impressionnant. Sans surprise, le championnat de France n’est que très peu regardé dans un pays où la Premier League truste le petit écran. Les récents départs de plusieurs stars du championnat ont aussi entraîné un désintérêt des médias autour des équipes françaises. Reportage à Manchester.
« Vous savez si Khusanov c’est pas mal? » Entre deux gorgées de bière, appuyé sur sa petite table du ‘Yates’, un bar du centre-ville de Manchester, Declan, fan de City, se pose des questions sur le recrutement de son club pour ce mercato d’hiver. Les yeux rivés sur la télévision qui diffuse un match de son équipe à l’extérieur, ce supporter des « Skyblues » n’a jamais vu le joueur de Lens évoluer sur un terrain de football. Un autre fan, posé à sa droite, confirme l’analyse de Declan: « Ici, la Ligue 1 française est invisible. On a le meilleur spectacle du monde sous nos yeux (la Premier League, ndlr), pourquoi regarder ailleurs? Si j’ai envie de zapper, je peux parfois regarder le Real ou le Bayern ».
Les pubs du centre-ville ne diffusent aucun match de Ligue 1. Et le championnat de France peut difficilement lutter avec les meilleurs championnats européens au niveau de l’exposition dans ce pays passionné par le football. Pourtant, l’été dernier, la LFP a lancé un pass pour regarder l’ensemble des rencontres, au prix de 9,90 livres par mois (soit 11,80 euros). « J’ai l’impression que c’est surtout un accès pour la communauté française qui est assez importante au Royaume-Uni », confie un Français abonné à cette offre OTT.
La Ligue 1… des recruteurs
Certains supporters citent quand même la belle aventure des Brestois en Ligue des champions, preuve que rien n’est perdu. Mais quel joueur du championnat français parle aux Anglais? « Il doit y avoir ce bon vieux Lacazette« , confie Declan. La plupart des supporters interrogés à Manchester sur place citeront Luis Enrique (le coach du PSG, ndlr) et Ousmane Dembélé comme « stars » du championnat de France. Que ça soit des fans de United ou de City, aucun ne souhaite aborder ou commenter les bonnes performances de l’Anglais Mason Greenwood avec l’Olympique de Marseille.
Daniel, membre de la « French Branch » de Manchester City, confie que certains « de ses potes » ont pris l’abonnement pour regarder la Ligue 1. Notamment des fans du Losc installés à Manchester. « Le départ de Kylian Mbappé est un énorme coup dur pour l’exposition du championnat français », analyse un dirigeant de Manchester City. Et d’ajouter: « Pour un recruteur, c’est le championnat à regarder, pour le grand public, ce n’est pas utile. » Le club de Pep Guardiola garde toujours un regard appuyé sur le championnat français, considéré, selon ce dirigeant du club, comme un « très bon » pourvoyeur de talents avec des « excellents » centres de formation.