Grâce à un coup franc détourné de Gareth Bale et un grand Wayne Hennessey dans les buts, le pays de Galles a battu ce dimanche l’Ukraine en barrage de la Coupe du monde 2022 (1-0). Les Dragons iront donc au Qatar, mais les Ukrainiens peuvent garder la tête haute.
Pour une majeure partie du grand public et des observateurs, ce n’est forcément pas le résultat espéré. Celui qui aurait permis de raconter une belle histoire de courage et de combativité, pendant quelques mois encore. Mais le football en a décidé ainsi. Alors que la sélection ukrainienne rêvait d’offrir une bulle d’oxygène à son peuple en décrochant son billet pour la prochaine Coupe du monde, c’est bien le pays de Galles qui ira au Qatar en novembre prochain.
Ce dimanche à Cardiff, devant un public bouillant et sous une bonne pluie britannique, les Dragons ont dominé la Zbirna en barrage (1-0). De quoi obtenir le 13e et dernier ticket de la zone Europe pour Doha, et par la même occasion la deuxième qualification de l’histoire du football gallois pour un Mondial. Soixante-quatre ans après le quart de finale perdu contre le Brésil en Suède, le pays de Galles va retrouver la cour des très grands. Et son voisin, aussi, puisqu’il sera dans le groupe B de l’Angleterre, de l’Iran et des Etats-Unis.
Bale, d’une retraite annoncée à un tout premier Mondial
Cela n’a évidemment pas empêché Bale de célébrer, et de rappeler qu’il peut toujours être un joueur de classe, lorsque l’envie est là. Ce dernier aurait même pu inscrire un deuxième but en fin de match (76e), quelques instants après que Brennan Johnson a envoyé une reprise sur le poteau de Bushchan.
Alors que l’ailier de 32 ans vient d’officialiser son départ du Real Madrid après neuf ans de hauts et de bas (surtout de bas sur les dernières années), et que l’hypothèse d’une retraite dès cet été en cas de non-qualification grossissait de jour en jour, Bale va s’offrir un nouveau frisson, sans doute le dernier, en disputant son tout premier Mondial.
