Onze ans après son dernier match en pro, Ronaldinho (46 ans) s’apprête à vivre un retour inattendu sur les terrains de Série C avec Ravenne ce dimanche en démarrant en tant que titulaire. L’ambitieux club de D3 italienne rêve de Série A.
Un retour plus qu’improbable. À 46 ans, Ronaldinho est sur le point de renfiler les crampons ce dimanche avec Ravenne, club de troisième division italienne, onze ans après son dernier match en professionnel avec Fluminense, au Brésil. « Je veux passer une belle journée, je suis content d’être là pour le début de cette belle histoire, le président rêve de quelque chose de grand pour Ravenne, en faire partie me rend heureux », a déclaré l’ancien phénomène brésilien à la chaîne de télévision Sky Sport vendredi soir.
« Je suis heureux. Revenir sur le terrain après tant de temps, c’est très beau, je suis là pour vivre un moment spécial de ma vie », a insisté le Ballon d’or 2005. « Il y a quelques années déjà que j’ai arrêté de jouer, j’ai remporté tout ce dont j’avais rêvé. Maintenant j’ai 46 ans et j’ai tout vécu dans le football: c’est une opportunité complètement différente, je veux faire partie du rêve de mes amis qui travaillent pour Ravenne », a poursuivi l’ancien du PSG, sacré champion du monde avec le Brésil en 2002 et sélectionné à 97 reprises (33 buts) sous le maillot de la Seleçao.
Titulaire d’entrée
Mais plusieurs questions accompagnent ce retour inattendu. Quel est son état physique? Va-t-il réellement jouer alors que la saison a commencé depuis trois mois? Et concernant ses repères avec ses nouveaux coéquipiers? Lui qui a participé à seulement un entraînement avec l’équipe ce samedi. Ce qui est sûr, c’est que « Ronnie » débutera le match dans la peau d’un titulaire, comme l’a annoncé son coach Andrea Mandorlini.
Et il sera vite balancé dans le grand bain puisque Ravenne dispute un derby contre Forli à l’occasion de la 14e journée de Série C. La rencontre se disputera à guichets fermés dans un stade d’une capacité habituelle de 5.000 places, agrandi pour l’occasion avec une tribune provisoire de 1.800 places baptisée « R10 ».
« Faire monter Ravenne en Série A »
Derrière ce qui ressemble avant tout à un coup marketing se cache Ignanzio Cipariani, homme d’affaires italo-américain et propriétaire du club depuis 2024, qui se montre très ambitieux: « L’objectif à terme, c’est de faire monter Ravenne en Serie A », a-t-il assuré. Et le dirigeant peut rêver d’une telle ascension puisque son équipe est en bonne position à la moitié de la saison pour une montée à l’échelon supérieur.
La formation d’Émilie-Romagne n’a jamais connu l’élite et vise dans un premier temps un retour en Serie B, où il n’a plus évolué depuis 2008. Ravenne est actuellement 2e du groupe B du championnat de troisième division, à six points du leader, La Spezia, et compte 14 points de plus que son grand rival et voisin, Forli, 15e.
