les coulisses de l’annonce chaotique du Ballon d’or 2024

Dans une interview accordée à Brut, Vincent Garcia, rédacteur en chef de France Football, qui décerne le Ballon d’Or, est revenu sur l’édition 2024, lors de laquelle le Real Madrid avait refusé de se rendre à la cérémonie après une fuite révélant que Vinicius n’était pas le lauréat.

« Coup de fil du Real Madrid: On sait que Vinicius n’a pas gagné. » On est le 27 octobre 2024, veille de la 68e cérémonie du Ballon d’Or. Tous les pronostics sont en faveur du Brésilien Vinicius, auteur d’une saison étincelante avec le Real Madrid, avec lequel il a remporté la Ligue des champions.

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Alors que cette cérémonie est la toute première au cours de laquelle le lauréat n’est pas mis au courant du résultat, la pression monte logiquement en coulisses, où une poignée de personnes connaît le verdict: c’est Rodri qui va être sacré, à la surprise générale.

« Moi, j’avais évidemment le nom du vainqueur, qui était Rodri et non pas Vinicius », raconte Vincent Garcia, rédacteur en chef de France Football, qui organise la cérémonie, auprès de Brut.

« Tout le monde est persuadé, y compris en interne à Madrid, que c’est Vinicius. Moi, je sais que ce n’est pas lui et que ça se joue à très peu. Vraiment, il y a deux ou trois votes d’écart, on va dire », confie-t-il.

Sauf qu’il y a un couac. Pendant que le Théâtre du Châtelet, à Paris, se prépare à accueillir la grande messe du football mondial le lendemain, Vincent Garcia reçoit un coup de téléphone. Il est 10 heures. Au lendemain d’une rouste infligée par le Barça, le Real Madrid est au bout du fil. La Casa Blanca prétend connaître le résultat du scrutin, pourtant bien gardé.

« Je me dis: ‘Oulah, on va peut-être avoir un petit problème' », sourit Vincent Garcia.

« Plus de son, plus d’image »

« Au début, je suis un peu surpris et je me dis: ‘Il prêche le faux pour savoir le vrai.’ Ce qui est de bonne guerre aussi. Ils veulent peut-être me faire dire ce qu’ils veulent, ou ne pas m’entendre », explique Vincent Garcia.

Dans sa position, il refuse de confirmer ou d’infirmer l’information. Les échanges se répètent, les appels sont nombreux et la négociation est longue. Le jour de la cérémonie arrive: « Plus de son, plus d’image », souffle le patron du Ballon d’Or.

« On comprend qu’ils ne viendront pas », avoue-t-il.

Sur les réseaux sociaux, la rumeur commence à enfler. Plusieurs comptes diffusent l’information. C’est sur RMC Sport que l’histoire est dévoilée aux yeux du monde. À 14h37, l’entourage du Brésilien confirme la rumeur. À 14h59, Florentino Pérez est furieux et annule la venue de la délégation madrilène. Un peu plus tard, le boycott prend encore plus d’ampleur avec l’annulation de l’émission spéciale de Real Madrid TV. Sur place, de nombreux supporters acclament Vinicius, qui ne fera finalement jamais le déplacement.

Le drame est arrivé. Les résultats ont donc fuité d’une manière ou d’une autre, alors que cela devait être le premier Ballon d’Or dont le nom du vainqueur ne serait véritablement connu que le jour de la cérémonie. Comment cette « mauvaise » surprise a-t-elle pu arriver? « Il y avait peut-être trop de monde dans la boucle chez nous », juge Vincent Garcia, qui pense avoir trouvé une taupe.

« Je sais qu’il y a une personne de l’organisation, à l’époque, qui a beaucoup parlé. Après, comment c’est remonté aux oreilles du Real… Mystère. Est-ce que c’est par le biais d’un ancien rédacteur en chef un peu aigri et un peu en froid avec le groupe? Quand je vois que, l’année dernière, il a tout fait pour connaître le résultat aussi, sans succès cette fois, je me dis que tout est possible », étaye Vincent Garcia.

Depuis deux ans, il est l’une des seules personnes au monde à connaître le résultat final. « Depuis qu’on a décidé de ne prévenir ni le vainqueur ni la lauréate, on va dire que j’ai des veilles de cérémonie assez compliquées », acquiesce le journaliste.

Une chose est sûre: cette année, pour le 70e Ballon d’Or masculin de l’histoire, la fête s’annonce grandiose. Elle se déroulera à partir de 21 heures à Londres, au Royaume-Uni, au cœur du London Palladium, dans le quartier de Soho. Cette fois, le suspense est total. Kane, Yamal, Mbappé, Dembélé, Messi, Kvaratskhelia… Aucun favori ne se distingue, ce qui rendra la surprise d’autant plus belle. Et celle-là, personne ne nous l’a encore soufflée.