Eli Junior Kroupi a été l’un des principaux artisans de la victoire de l’équipe de France face à la Turquie, ce dimanche en Ligue des nations (2-1). Lancé en seconde période sous les yeux de ses proches, l’attaquant de Bournemouth, âgé de 20 ans, a scellé le score de la rencontre. De quoi ravir le natif de Lorient, soutenu par toute sa famille au Matmut Atlantique.
Ils ont tous fait le déplacement à Bordeaux pour l’occasion. Et ils ne l’ont pas regretté. Les membres de la famille Kroupi ont vécu un grand moment lors de la victoire de l’équipe de France face à la Turquie, ce dimanche en Ligue des nations (2-1). Lancé à une petite demi-heure de la fin à la place de Bradley Barcola, Eli Junior Kroupi a enflammé le Matmut Atlantique en doublant la mise pour les Bleus.
Parfaitement lancé par Rayan Cherki, l’attaquant de Bournemouth s’est infiltré dans la surface pour tromper Berke Özer avec un peu de réussite à la 80e. De quoi offrir un précieux succès à l’équipe entraînée par Zinedine Zidane, qualifiée en quarts de finale de la Ligue des nations en terminant en tête du groupe A, devant la Belgique et l’Italie. Il y a trois jours, de l’autre côté des Alpes, le buteur de 20 ans avait connu sa première sélection en entrant à un quart de la fin lors de la défaite face à la Nazionale (3-1). Sans réussir à se montrer.
« C’était beaucoup d’émotions »
« Si Junior marque, on demande au maire un jour férié demain à Lorient », avait plaisanté son père, l’ancien footballeur Eli Kroupi, auprès de Ouest-France durant cette rencontre en Italie. A voir si la demande sera formulée dans les prochaines heures dans le Morbihan. A peine revenu d’une longue blessure au pied, Junior Kroupi a été convoqué par Zinédine Zidane pour remplacer Marcus Thuram, forfait sur blessure. Et le droitier d’1,79m, qui a privilégié la France malgré des approches du Portugal (d’où est originaire une partie de sa famille maternelle) et de la Côte d’Ivoire (le pays natal de son père), s’est rapidement montré décisif.
« On travaille pour ça tous les jours », a-t-il confié sur TF1 après le succès face à la Turquie. « Aider l’équipe à repartir avec les 3 points, c’est juste incroyable. Tu ne peux qu’être bon quand tu joues avec des joueurs comme ça, donc je remercie l’équipe et le coach (Zinédine Zidane) (…) Au début, j’ai cru que j’étais hors-jeu mais quand l’arbitre a validé le but, c’était beaucoup d’émotions. J’ai repensé à ma blessure, en espérant la laisser maintenant derrière moi. On va regarder de l’avant maintenant. Ma famille est venue, tout le monde est là. Le maillot est pour toute la famille, on va se l’échanger semaine par semaine (sourire). On est contents pour la qualification, c’était l’objectif, maintenant on va rester concentrés pour prochaines sélections à venir. »
« J’ai voulu montrer de quoi j’étais capable »
Celui qui portait le n°9 pour son premier rassemblement chez les Bleus a ensuite partagé sa joie en zone mixte face aux journalistes. « Incroyable. Repartir avec les 3 points, c’est le plus important. C’est ce qu’on était venu chercher aujourd’hui. En plus, marquer un petit but, c’est juste de la fierté et beaucoup d’émotions (…) J’étais fou, je voulais faire plein de célébrations (…) Je suis prêt à jouer à tous les postes. Je fais confiance au coach. J’ai découvert un poste compliqué (sur l’aile gauche), parce qu’il faut courir plus que d’habitude, mais j’étais prêt et j’ai voulu tout donner le maximum pour l’équipe. J’ai voulu montrer de quoi j’étais capable. Découvrir l’équipe de France, c’était un rêve pour moi ».
