En appelant pour la première fois Saël Kumbedi, Eli Junior Kroupi et Senny Mayulu, Zinédine Zidane a une nouvelle fois prouvé qu’il suivait de très près la génération 2005-2006. Il faut dire que le sélectionneur des Bleus a pu observer de nombreux profils en allant voir jouer son fils Elyaz Zidane des U17 aux U20 entre 2021 et 2024.
Dès ses premiers pas en tant que sélectionneur des Bleus en septembre, Zinédine Zidane avait voulu envoyer un message aux Espoirs en les observant à l’entraînement. « Ça veut dire qu’on s’intéresse à eux, qu’on les observe, on les suit », avait souligné le sélectionneur des Bleuets Gérald Baticle. « Il montre que tout le monde est observé, évalué et peut aller au plus haut. »
Et avec « ZZ », les paroles sont suivies des faits. Face à l’avalanche des blessures, le patron des Bleus a demandé à deux Espoirs de faire la « passerelle » des Bleuets aux A à Clairefontaine: Saël Kumbedi et Senny Mayulu. De retour progressif d’une grave blessure, Eli Junior Kroupi n’avait pas été appelé par Gérald Baticle mais va remplacer Marcus Thuram.
« Le coach me suivait depuis ces moments-là »
Outre le fait de rejoindre les « grands » pour la première fois, les trois joueurs nés en 2005 et 2006 ont un autre point commun: avoir joué en sélections de jeunes avec Elyaz Zidane, dernier fils de la légende française.
« Zinédine Zidane m’a dit qu’il m’avait dans le collimateur depuis que je joue avec son fils », a confié ce lundi Saël Kumbedi, lui qui joue en D2 allemande à Wolfsburg. « Avec Elyaz, on était ensemble en U15, U17… J’ai fait pas mal de classes avec lui. Le coach m’a expliqué qu’il me suivait depuis ces moments-là. »
Parmi les 23 actuellement dans le groupe France, ils sont effectivement huit à avoir foulé les terrains avec le défenseur central du Red Star. Car Elyaz Zidane compte 45 sélections des U17 aux U20. Pour son premier match passé sur le banc des Bleus sous les ordres de José Alcocer en mars 2021, il avait d’ailleurs pu voir évoluer Saël Kumbedi et Désiré Doué. Quelques mois plus tard, en décembre, celui qui jouait encore à gauche de la défense avait été titularisé pour la première fois avec Guillaume Restes.
En février 2022, Warren Zaïre-Emery a rejoint le groupe à l’approche de l’Euro U17. Une compétition remportée grâce à un doublé d’un certain Saël Kumbedi en finale contre les Pays-Bas.
Pour sa première sélection en U18, Elyaz Zidane a retrouvé Saël Kumbedi et découvert Lenny Yoro et Jérémy Jacquet. Il faudra ensuite attendre fin 2023 et début 2024 pour qu’il croise la route d’Eli Junior Kroupi et Senny Mayulu en U19.
De quoi donner de l’espoir à d’autres joueurs de cette génération? Lisandru Olmeta, Jeanuël Belocian, Mathys Tel, Jaydee Canvot, Christian Mawissa, Nathan Zézé, Valentin Atangana… Ils sont nombreux à cocher toutes les cases si l’on veut croire en cette prophétie. En attendant, après le forfait de dernière minute de Marcus Thuram, c’est un autre habitué des sélections jeunes, Steve Ngoura, qui a participé à l’entraînement des Bleus mardi soir.
