À quelques jours de la clôture des candidatures à la présidence de la FIFA, Gianni Infantino semble plus que jamais en position de force. Malgré les nombreuses polémiques qui ont émaillé son mandat, le dirigeant italo-suisse se dirige vers une réélection qui pourrait rapidement prendre des allures de formalité. En face, l’opposition peine à s’organiser, notamment en Europe, où aucun candidat ne parvient pour l’instant à faire consensus.
Le nom d’Arsène Wenger circule avec insistance ces derniers jours. L’ancien entraîneur d’Arsenal dispose de nombreux soutiens et certains proches de son entourage aimeraient le voir se lancer dans la bataille. Son profil a de quoi séduire: une figure respectée du football mondial, une expérience immense et une reconnaissance qui dépasse largement les frontières européennes.
Mais le principal intéressé hésite et ne devrait pas se lancer, a-t-on appris, confirmant une information de L’Équipe. Aujourd’hui en poste à la FIFA, où il a notamment travaillé avec Gianni Infantino, Wenger ne semble pas forcément animé par l’envie de prendre la place du président actuel. À 77 ans, aurait-il encore l’énergie nécessaire pour mener une campagne, affronter les oppositions et surtout prendre à bras-le-corps les nombreux dossiers qui attendent le prochain patron du football mondial? La tendance forte est qu’il ne se présente pas.
Pourtant, sur le papier, l’Alsacien apparaît comme l’un des profils les plus consensuels pour tenter de faire vaciller Infantino.
L’Europe divisée, Infantino solidement installé
Car le véritable problème de l’opposition se situe ailleurs: dans les rapports de force politiques. En Europe, Gianni Infantino compte de véritables adversaires, à commencer par Aleksander Ceferin, le président de l’UEFA. Mais même au sein de son propre camp, certains soutiens potentiels ne font pas l’unanimité. La candidature du Hongrois Sandor Csanyi évoqué ces dernières semaines dans les discussions ne rassemble pas forcément.
À l’inverse, Infantino peut s’appuyer sur une coalition internationale particulièrement solide. Son soutien apparaît quasiment unanime en Afrique, en Amérique du Sud et au Moyen-Orient. En Asie et en Océanie, il bénéficie également d’un appui très majoritaire.
Selon les soutiens annoncés, le président sortant pourrait déjà compter sur plus de 180 voix sur les 211 fédérations membres de la FIFA. Un rapport de force considérable, qui laisse peu de place au suspense. Dans les faits il devrait en tout cas largement avoir les 106 voix pour être élu.
Une réélection qui semble déjà se dessiner
À mesure que l’échéance approche, le scénario d’une nouvelle victoire de Gianni Infantino prend donc de l’épaisseur. Les critiques sur sa gouvernance, les controverses et les tensions avec une partie du football européen ne semblent pas, pour l’instant, remettre en cause son assise internationale. De nombreuses fédérations soutiennent Infantino parce qu’il a ouvert davantage les grandes compétitions aux petites nations, leur offrant plus de visibilité, de ressources et de chances de participer au football mondial.
L’Europe peut-elle encore faire émerger un candidat capable de fédérer au-delà de ses frontières? Ou la bataille est-elle déjà perdue avant même d’avoir commencé?
Une chose est certaine: sans adversaire crédible et sans coalition suffisamment puissante, Gianni Infantino semble avoir une nouvelle fois toutes les cartes en main pour prolonger son règne à la tête du football mondial.
