Après six années au club, Leonardo Balerdi a quitté l’OM cet été. Sur ses réseaux sociaux, le nouveau défenseur de l’AS Rome a écrit une lettre aux supporters marseillais, leur exprimant sa gratitude.
« Il fallait bien que ce jour arrive ». Arrivé à l’OM en 2020 en provenance du Borussia Dortmund, Leonardo Balerdi a quitté le club phocéen cet été, étant prêté – avec option d’achat obligatoire – à l’AS Rome. Plusieurs jours après l’officialisation de son départ, le défenseur argentin (27 ans) a écrit une lettre aux supporters marseillais.
« J’ai laissé passer quelques jours parce que ce n’était pas facile pour moi », a lancé Balerdi dans un message publié sur son compte Instagram. « Je l’écris avec ce quelque chose qui me serre dans la poitrine, une sensation difficile à exprimer. Je quitte ma maison, un lieu spécial, un endroit qui aura une place dans mon cœur pour toute ma vie. Un endroit qui m’a ouvert ses portes et qui m’a vu grandir au fil des années. De ce jeune homme de 21 ans qui n’avait que quelques matchs professionnels à son actif jusqu’au jour où j’ai eu la chance et la fierté de devenir capitaine de cette grande institution et de revêtir à 200 reprises sa tunique si particulière pour moi. »
« Marseille te fait voler par moments jusqu’à toucher le ciel »
Le départ de Leonardo Balerdi, prêté avec option d’achat, a permis d’alléger la masse salariale de l’OM, contraint par un encadrement de sa masse salariale par la DNCG. Cet été, les Marseillais n’ont enregistré que des départs, sans recrue extérieure. « Marseille est une ville unique. Elle te fait voler par moments jusqu’à toucher le ciel, et parfois te fait ressentir tout le contraire », a poursuivi l’Argentin dans sa lettre. « Tout n’a pas toujours été parfait, mais cela fait aussi partie de ce qui rend cet endroit si spécial et te fait sentir vivant. Je n’ai que des mots de gratitude pour les supporters. »
Si Balerdi s’était imposé comme un cadre de l’OM, il a aussi été décrié au cours des derniers mois. « Vous êtes un public unique, qui ne cesse jamais d’encourager, qui pousse pour que l’on ne baisse jamais les bras », a continué le nouveau joueur de l’AS Rome, à propos des fans de l’OM; « Vous qui êtes là pour le club tous les jours, mettant parfois votre propre vie de côté pour ce grand club et qui faites du Vélodrome l’un des stades les plus mythiques au monde. »
Leonardo Balerdi restait sur une saison où il a disputé 36 matchs toutes compétitions confondues, achevée à la cinquième place de Ligue 1 pour l’OM. « Je pars l’esprit tranquille, avec la certitude d’avoir tout donné, jusqu’à la dernière goutte de sueur, physiquement et mentalement, pour ce club que j’aime tant », a conclu Balerdi. « J’ai tout donné, comme vous le faites chaque week-end, et comme le fait chaque Marseillais dans sa vie de tous les jours. Marseille et l’Olympique de Marseille, merci, merci et merci. Je serai le premier à célébrer avec vous, où que je sois et pour toujours. Je vous aime. »
