Après avoir été l’un des meilleurs buteurs en Europe au FC Porto et à Galatasaray, l’avant-centre brésilien Mario Jardel n’a jamais digéré de ne pas être retenu pour disputer la Coupe du monde 2002 remportée par la Seleçao. Aujourd’hui âgé de 53 ans, il raconte comment il a sombré après ce traumatisme.
Il avait failli être le très gros coup de l’OM lors du mercato estival 2001… Si le nom de Mario Jardel n’évoque peut-être pas grand-chose pour les jeunes passionnés de football, le Brésilien était à la fin des années 90 l’un des meilleurs buteurs évoluant en Europe. Après avoir explosé dans son pays à Gremio, il avait rejoint le FC Porto en 1996. Le début de la gloire.
A la pointe de l’attaque portugaise, il terrorise toutes les défenses européennes grâce notamment à un redoutable jeu de tête. Son bilan: 168 buts en 175 matchs toutes compétitions confondues, soit une moyenne exceptionnelle de 0,96 but par rencontre. Il rejoint Galatasaray en 2000. En Turquie, il continue à empiler les buts (34 en 43 matchs). L’AC Milan et le Barça lui font les yeux doux. Celui que tout le monde surnomme « Super Mario » est au sommet.
Mais alors que se profile la Coupe du monde 2002 organisée en Corée du Sud et au Japon, tout s’effondre lorsque l’international aux 10 sélections n’apparaît pas dans la liste du sélectionneur de la Seleçao, Luiz Felipe Scolari. « Aujourd’hui encore, je ne comprends pas pourquoi il ne m’a pas sélectionné avec le Brésil en 2002 », confie-t-il ce jeudi à la Gazzetta dello Sport. « J’étais parmi les cinq meilleurs avant-centres du monde. À partir de ce moment-là, ma vie a basculé: alcool, dépression, cocaïne. J’ai failli mourir d’une overdose. »
Cette absence est d’autant plus traumatisante que le Brésil et sa constellation de stars (Ronaldo, Ronaldinho, Rivaldo…) remportera cet été-là sa cinquième et dernière étoile à ce jour en Coupe du monde. « Super Mario » privé du trophée suprême, sa carrière s’est ensuite résumée à des expériences sans éclat et sans saveur à travers le monde d’un retour au Portugal (Sporting) jusqu’en Australie (Newcastle United), en passant par l’Angleterre (Bolton), Chypre (Arnothosis Famagouste), l’Italie (Ancône), l’Espagne (Alavés) ou la Bulgarie (Cherno More Varna). En 2004, à Ancône en Italie, il est en surpoids et se fait traiter de « gros lard. » Partout, Mario Jardel traîne son spleen et sombre dans les addictions. Et la dépression.
« Une fois je n’ai pas dormi pendant une semaine »
Dès 2002, il commence à boire plus que de raison. « Jouer une Coupe du monde était mon rêve. Mais première femme m’a quitté et nous avions des problèmes concernant la garde des enfants », se souvient-il. « J’avais l’impression que tout m’échappait mais le pire était encore à venir. » Lors de ses vacances d’été en 2003, il essaie la cocaïne. « Je savais que je pouvais en consommer car il n’y avait pas de contrôle anti-dopage. » Il devient accroc à la poudre blanche. « J’aimais ça, ça me donnait l’impression d’être vivant, de ne plus être déprimé. Une fois je n’ai pas dormi pendant une semaine. Puis j’ai fait une overdose. J’ai failli mourir. Un ami qui était avec moi m’a sauvé. C’est à ce moment là que j’ai touché le fond. »
C’est grâce à l’aide de psychiatres et surtout sa rencontre avec sa nouvelle femme, Sandra, que Mario Jardel remonte lentement la pente. « Aujourd’hui, je suis heureux », confie le Brésilien de 53 ans. « Mes enfants sont fiers de moi. Non pas de ce que j’ai fait, mais de la façon dont j’ai surmonté l’épreuve. » Mario Jardel a fini sa carrière en 2012 au Brésil, au Rio Negro Manaus.
