Après une collaboration difficile avec Cristiano Ronaldo à Manchester United, Erik Ten Hag révèle les dessous de cette relation mouvementée qui a précipité le départ de la star portugaise. L’entraîneur néerlandais lui reproche notamment son manque d’investissement.
Erik Ten Hag a livré ses quatre vérités sur Cristiano Ronaldo. Durant leur temps à Manchester United (avril-novembre 2022), les deux hommes ont eu une relation tendue jusqu’à précipiter le départ de l’attaquant portugais pour l’Arabie saoudite. Après une interview accordée à The Athletic il y a une dizaine de jours où il a vidé son sac concernant l’avant-centre d’Al-Nassr, l’ancien entraîneur des Red Devils en a remis une couche. Même s’il considère que la star du Portugal « fait partie des plus grands de l’histoire », le Néerlandais a voulu rappeler que la réalité de l’intensité du haut niveau l’a rattrapé.
« Depuis sept ou huit ans, il n’est tout simplement pas capable de le faire. Depuis la Juventus, c’est fini », a-t-il déclaré froidement à ESPN, avant de poursuivre : « Il n’était plus capable de se faire violence, de tout donner chaque jour et de pousser ses entraînements au maximum pour être en forme. Et si tu n’es pas en forme en Premier League, en Ligue des champions ou avec le Portugal, tu n’as aucune chance ». L’ex-coach de l’Ajax remet donc en cause son incapacité physique à répéter les efforts, comme le football moderne de haut niveau l’exige aujourd’hui.
« Je devais prendre des décisions pour le bien de l’équipe »
Et Ten Hag a regretté ce manque de niveau affiché par le meilleur buteur de l’histoire de la C1 à l’époque, ce qui l’a poussé à faire des choix : « C’est comme ça qu’il est devenu aussi fort. Mais finalement, il n’était plus capable de continuer à faire ces efforts. À ce moment-là, je devais prendre des décisions dans l’intérêt de l’équipe et du club », s’est défendu le défenseur central de formation.
Et pourtant, il a avoué avoir tout tenté pour que Cristiano Ronaldo se rende utile et faire changer son attitude sur le terrain, en vain: « Je sais que j’ai tout fait pour l’ammener à changer. Mais finalement, c’était à lui de décider s’il voulait ou non fournir ces efforts ». Et l’ancien technicien du Bayer Leverkusen a même osé comparer « CR7 » à son grand rival qu’il met en avant : « Personne n’est plus grand qu’un club ou qu’un pays. Pas même Ronaldo et pas même Messi. L’équipe passe toujours avant tout. Chaque équipe doit accueillir sa star, mais la star doit travailler pour l’équipe. Et c’est ce qui est fantastique avec Messi et l’Argentine. Tout le monde travaille pour lui, mais lui aussi donnait énormément en retour ».
Avec 18 buts marqués en Premier League et 6 en Ligue des champions durant la saison 2021-2022, Ronaldo avait donné satisfaction malgré une décevante sixième place en championnat et une piteuse élimination contre l’Atlético de Madrid dans la plus prestigieuse des Coupes d’Europe. À l’arrivée d’Erik Ten Hag en avril 2022, il avait planté 3 réalisations en 4 matchs alors que le début de saison suivant avait été plus compliqué (3 buts en 16 rencontres). En plus d’avoir tappé sur son entraîneur, le numéro 7 mancunien avait poussé un coup de gueule sur ses dirigeants, confirmant la cassure.
