TOUT COMPRENDRE. Pourquoi Kylian Mbappé provoque un énorme tollé en Chine, où il est désormais boycotté

Après sa deuxième place au Ballon d’or 2026 derrière Harry Kane, Kylian Mbappé se retrouve dans une vive polémique. Plusieurs marques chinoises ont décidé de stopper leur collaboration avec le capitaine de l’équipe de France en raison de la propagation d’une vidéo dans laquelle il semble plaisanter au sujet de l’ancien dirigeant historique Mao Zedong. Le gouvernement chinois a officiellement condamné l’attitude de l’attaquant du Real Madrid.

Kylian Mbappé s’est rendu à Londres lundi soir en espérant décrocher le premier Ballon d’or de sa carrière. Mais à l’issue d’une cérémonie à rallonge et d’un vote extrêmement serré, le capitaine de l’équipe de France, qui a mené une campagne médiatique remarquée pour plaider sa cause, a terminé à la deuxième place de cette cuvée 2026 derrière Harry Kane, l’avant-centre anglais du Bayern Munich. Au lendemain de cette grande déception, l’attaquant du Real Madrid, qui a quitté le London Palladium sans aucun trophée, fait l’objet d’une vive polémique. Loin des considérations du Ballon d’or.

Plusieurs marques chinoises ont annoncé ce mardi, dans des termes similaires, la rupture immédiate de leur contrat avec le buteur de 27 ans, qui se retrouve boycotté dans le deuxième pays le plus peuplé du monde (près d’1,4 milliard d’habitants) en raison d’une vidéo relayée massivement sur les réseaux sociaux. Le tollé est même devenu une affaire d’État avec la condamnation officielle du gouvernement chinois.

• Pourquoi des marques chinoises ont rompu leur contrat avec Kylian Mbappé?

Trois grandes compagnies chinoises, qui utilisaient le nom et l’image de Kylian Mbappé, ont annoncé ce mardi dans des termes strictement similaires la rupture avec effet immédiat de leur collaboration avec le capitaine de l’équipe de France. Il s’agit des géants Dongpeng (boissons) et Mengniu (produits laitiers), ainsi que du fabricant de fromages Milkground. Les trois marquent ont justifié leur décision par une « tolérance zéro » pour les actes et paroles « qui heurtent les sentiments nationaux ».

En cause? La propagation d’une vidéo dans laquelle le buteur du Real Madrid semble plaisanter au sujet de l’ancien dirigeant Mao Zedong, fondateur de la République populaire de Chine, un régime autoritaire, décrit par certains comme dictatorial, avec un parti unique au pouvoir. Dans la vidéo en question, le natif de Paris réagit aux mèmes dont il fait régulièrement l’objet. Depuis quelque temps, il est souvent représenté en tenue de dictateur, en raison de son influence supposée dans le vestiaire de ses équipes. Kylian Mbappé explique alors que le mème le plus drôle qu’il ait vu est un montage de son visage superposé à celui d’un homme qu’il pense être « un dictateur chinois ». De quoi créer un énorme tollé dans le deuxième pays le plus peuplé de la planète derrière l’Inde.

• Qui est Mao Zedong, personnage central de l’histoire chinoise?

Pour comprendre l’ampleur de la polémique qui touche Kylian Mbappé, il faut mesurer l’importance de Mao Zedong dans l’histoire de la Chine. Au début du 20e siècle, cet ancien dirigeant emblématique a été le leader de la révolution communiste. Il a participé à la création du Parti communiste chinois, qui dirige encore actuellement le pays en tant que parti unique, et la mise en place de la République populaire de Chine, un régime autoritaire, décrit comme dictatorial par de nombreux observateurs étrangers.

Depuis sa mort en 1976 à l’âge de 82 ans, Mao Zedong, qui a longtemps incarné à lui seul le pouvoir en place, est resté une figure majeure et respectée en Chine. Celui qu’on surnomme « Le Grand Timonier » est toujours officiellement décrit comme un héros national.

• Pourquoi le gouvernement chinois s’insurge également?

Après l’annonce fracassante des compagnies Dongpeng, Mengniu et Milkground, le gouvernement chinois a officiellement condamné l’attitude de Kylian Mbappé. « Tout propos ou tout acte qui blesse les sentiments du peuple chinois se heurte naturellement à un rejet commun de la part de l’ensemble de la société chinoise », a réagi lors d’un point presse Guo Jiakun, un porte-parole des Affaires étrangères.

Selon le média d’État en ligne The Paper, la télévision publique CCTV a décidé de suspendre la diffusion de tous les matchs du Real Madrid en Liga impliquant Kylian Mbappé et de supprimer toutes les publicités le mettant en scène. Une information que l’AFP n’a pas pu se faire confirmer de manière indépendante.

• La vidéo polémique de Kylian Mbappé a-t-elle été authentifiée?

Pas en France, en tout cas. Après le déclenchement de cette vaste polémique, l’AFP a fait savoir que ses services de vérification numérique n’ont pas été en mesure, dans un premier temps, de confirmer l’authenticité de la vidéo dans laquelle Kylian Mbappé semble plaisanter à propos de Mao Zedong.

• Quelles conséquences pour Kylian Mbappé?

La polémique est énorme en Chine, où des dizaines de millions de personnes ont déjà commenté cette affaire. « Les boissons Dongpeng mettent fin à la collaboration avec Mbappé » est devenu le sujet le plus discuté sur le réseau social Weibo, avec 430 millions de vues. Le capitaine des Bleus est très populaire en Chine, où le football suscite un fort engouement malgré l’absence de joueur local d’envergure et les mauvais résultats de l’équipe nationale, qui n’a disputé qu’une seule Coupe du monde dans son histoire (en 2002). Avec 1 million d’abonnés sur Weibo et 1,1 million sur Xiaohongshu (aussi appelé « Red Note »), Kylian Mbappé est particulièrement suivi sur les réseaux sociaux chinois. Des publicités utilisant son image et générées par intelligence artificielle ont été abondamment diffusées durant la Coupe du monde 2026 par les marques qui lui tournent désormais le dos.

L’ancien joueur du PSG se retrouve aujourd’hui empêché de publier sur Xiaohongshu « pour violation des règles de la communauté », comme l’indique ce mardi le compte associé à son nom sur le réseau social. De quoi entacher sérieusement son image en Chine et lui faire perdre d’importants revenus liés à ses contrats de sponsoring dans un marché très lucratif. Sans parler des potentiels deals que le meilleur buteur de l’histoire des Coupe du monde aurait pu sceller à l’avenir ou des contrats obtenus par son employeur, le Real Madrid, très populaire sur le continent asiatique.