Si la convocation de Saël Kumbedi (21 ans), joueur de Wolfsburg en D2 allemande, a pu surprendre, Zinédine Zidane dispose d’un vivier très restreint dans ce secteur de jeu, comme le montre un rapide coup d’oeil sur les rares spécialistes du moment.
Mais pourquoi Zinédine Zidane est allé piocher en D2 allemande pour pallier le forfait de Pierre Kalulu? Beaucoup d’observateurs s’interrogent sur la sélection de Saël Kumbedi (21 ans), joueur de Wolfsburg. Les premiers éléments de réponse sont assez limpides: sélectionné avec les Espoirs, il présentait l’avantage d’être déjà dans le giron des équipes de France. Au-delà du côté pratique, l’ancien joueur de l’OL est surtout l’un des très rares spécialistes du poste en France. Car, ce n’est pas nouveau, le vivier de latéraux est très restreint. Derrière Jules Koundé – un central reconverti -, Malo Gusto et Nordi Mukiele, Kumbedi est quatrième dans le classement des arrières droits français à la plus forte valeur en étant estimé à 12 millions d’euros, selon Transfermarkt.
Assignon, Boey et Sildillia jouent peu, Mukiele trop vieux?
Le Top 10 des spécialistes montre que les options ne sont pas légion pour le niveau international. A 29 ans, Mukiele (1 sélection) ne représente pas l’avenir pour Zidane et évolue actuellement dans une équipe en difficulté (Sunderland). Cela vaut aussi pour le Lensois Ruben Aguilar (33 ans, 1 sélection) ou Jonathan Clauss (34 ans, 14 sélections, 2 buts). Ancienne valeur sûre de Rennes, Lorenz Assignon est rodé à la Bundesliga mais joue peu avec Stuttgart (6 matchs cette saison, dont 2 titularisations). Vice-champion olympique en 2024 sous les ordres de Thierry Henry, Kiliann Sildillia (24 ans) revient, lui, tout juste de blessure après une première saison en demi-teinte avec le PSV Eindhoven (26 matchs), où il avait gagné sa place de titulaire dans le sprint final.
Parmi ces prétendants, Sacha Boey (26 ans) évolue dans l’un des clubs les plus presigieux du monde, le Bayern Munich, qui avait déboursé 30 millions d’euros pour le recruter en janvier 2024. Mais l’ancien Rennais, prêté à Galatasaray la saison dernière, doit se contenter de miettes (seulement cinq entrées en jeu cette saison).
Ismaël Ganiou, la nouvelle option poussée par Zidane
Zinédine Zidane n’a pas attendu les blessures de Jules Koundé et Pierre Kalulu (défenseur central de formation) pour se rendre compte de son manque d’options dans le secteur. Le sélectionneur s’est tourné vers les sélections jeunes en les exhortant à fixer des joueurs à ce poste pour lui offrir davantage de choix. Il a notamment invité Gérald Baticle, sélectionneur des Espoirs, à installer le Lensois Ismaëlo Ganiou – axial de formation – sur le côté droit de la défense pour y prendre ses marques. Malgré une sélection avec le Burkina Faso en amical en 2025, le joueur a répondu favorablement et s’est montré plutôt à son avantage lors du rassemblement de septembre. Sans sa blessure au ménisque, il aurait pu être une option pour Zidane chez les A cette semaine.
Si le sélectionneur ratisse large, il se fixe aussi certaines limites. Brillant avec le PSG la saison dernière pour pallier la longue absence d’Achraf Hakimi, Warren Zaïre-Emery est une option très fiable pour le poste. Et même la meilleure, selon Daniel Riolo. « Je le mets devant Malo Gusto, Koundé et tout le monde », a lancé l’éditorialiste dans l’After Foot, lundi. « Pour moi, c’est le titulaire comme arrière droit, il n’y a pas mieux. » Mais Zinédine Zidane ne veut pas en entendre parler. Vendredi en conférence de presse, le sélectionneur a affirmé sa volonté de faire jouer le Parisien au milieu de terrain à son poste de prédilection. Se privant ainsi d’une nouvelle possibilité dans ce secteur sinistré.
Face à cet état des lieux, Malo Gusto (16 sélections) part en pole pour débuter comme arrière droit, jeudi en Italie (20h45). En septembre, le joueur de Chelsea n’avait pas été retenu dans la première liste de Zinédine Zidane, signe d’une confiance relative. Depuis ce rassemblement, il est seulement entré en jeu trois fois en Premier League, pour une titularisation en League Cup.
