Dans un long entretien accordé à Canal+, l’ancien directeur du football Medhi Benatia raconte en détail les circonstances du départ d’Adrien Rabiot de l’Olympique de Marseille il y a un an, après une bagarre avec son équipier Jonathan Rowe à Rennes.
Plus d’un an après, la pilule reste toujours difficile à avaler. Même s’il a quitté l’Olympique de Marseille, difficile pour Medhi Benatia d’oublier le départ d’Adrien Rabiot en plein cœur de l’été 2025. Considéré comme le meilleur joueur du club, l’international français a quitté l’OM après le premier match de la saison de Ligue 1 à Rennes. Une rencontre qui s’est achevée dans le chaos après une bagarre avec son équipier Jonathan Rowe dans le vestiaire olympien. « Je l’ai très mal vécu », admet l’ancien directeur du football, interrogé par Bertrand Latour sur Canal+.
Des sujets d’agacement au retour des vacances
Avant qu’Adrien Rabiot ne rejoigne l’AC Milan, affaiblissant grandement l’équipe olympienne, rien ne laissait présager un divorce avec son club et encore moins avec Medhi Benatia qui s’était battu pour le faire venir un an auparavant. « Tout le monde savait la relation que j’avais avec lui, appuie le Marocain qui avait l’habitude d’échanger longuement avec son joueur après les matchs. Humainement, c’est un vrai mec. Un mec travailleur, sérieux. »
Une première cassure intervient au retour des vacances. « Il nous avait habitués à plus de sérieux, de rigueur sur les horaires, le petit-déjeuner. Il était agacé par certaines petites choses. » Et Benatia de relater les interrogations de Rabiot sur la tenue du petit-déjeuner alors lorsque l’entraînement n’a lieu que l’après-midi. « Mais Adri, frérot, il y a un programme qui est fait. C’est pas moi qui le fais. Il faut y aller c’est tout. C’est peut-être pour éviter que vous ne vous couchiez trop tard. (…) C’est le choix du coach. »
« Le coach me dit : « Je fais quoi moi? Trois fois je dis stop, les mecs se mettent dessus! »
Un peu plus tôt, au mois de juin, Medhi Benatia a demandé à son propriétaire, Frank McCourt de garder son milieu de terrain, « une priorité », selon lui. Le businessman américain, comme toute la direction du club, est OK. L’intéressé, quant à lui, assure à Benatia de sa volonté de rester à Marseille, et demande une équipe compétitive, notamment pour titiller le PSG.
Mais tout bascule le 15 août 2025 au Roazhon Park lorsque Rabiot et Rowe en viennent aux mains devant un Roberto De Zerbi impuissant. « Le coach me dit: ‘Je fais quoi moi? Trois fois je dis stop, les mecs se mettent dessus! C’est comme si je ne suis pas là, comme si j’étais une merde' », rapporte Benatia. Il a eu le sentiment qu’il perdait son vestiaire. « Je ne veux plus entraîner ces deux mecs-là, ils ne m’ont pas respecté. »
Une mise à l’écart avec une amende n’aurait-elle pas pu suffire? C’était le souhait de Benatia qui aurait aimé que l’affaire se règle en interne après une discussion, notamment avec Roberto De Zerbi. Mais les choses ne se sont pas passées comme ça. « Deux jours se sont passés. J’espérais qu’il m’envoie un message. À chaque fois que mon téléphone sonnait j’espérais que c’était ‘Adri’. Mais il se passe 48h et il n’y a pas d’excuse, il n’y a rien! L’excuse n’arrive qu’après, lors d’une réunion, lorsqu’on décide de sanctions et que c’est fini. » Après un échange entre Pablo Longoria et Frank McCourt, décision est finalement prise de se séparer d’Adrien Rabiot et Jonathan Rowe. Le début d’une saison galère pour l’OM et son directeur du football.
