Remplaçant de dernière minute de Marcus Thuram, Éli Junior Kroupi a eu l’occasion d’honorer sa première sélection avec l’équipe de France A contre l’Italie ce jeudi soir (3-1). De quoi faire la fierté de ses parents, devant leur télévision.
Une lueur de joie dans le naufrage français. En s’inclinant face à l’Italie en Ligue des nations (3-1), les Bleus ont concédé leur première défaite à San Siro (Milan), mais aussi la première de l’ère Zidane, arrivé à la tête de l’équipe de France en septembre. Pour autant, deux personnes ont gardé le sourire en fin de rencontre: les parents d’Éli Junior Kroupi, entré à la 77e minute à la place de Bradley Barcola.
Affublé du n°9, longtemps attribué à Olivier Giroud, l’attaquant de 20 ans, appelé par Zinédine Zidane pour pallier le forfait de Marcus Thuram, a vécu ses toutes premières minutes en Bleus. « Si Junior marque, on demande au maire un jour férié demain à Lorient », s’empresse de faire remarquer Éli, père du buteur de Bournemouth, avec qui nos confrères de Ouest-France ont passé la rencontre dans la maison familiale dans le Morbihan. La maman, Sandrine, a fondu en larmes. « J’ai pleuré, j’ai ressenti beaucoup de fierté. J’ai déjà tenu toute la journée, mais là, avec le stress… Whaou, c’était beau », glisse-t-elle.
« Fais-moi rêver petit! »
« Il a tout à gagner s’il rentre maintenant », fait remarquer le père Kroupi alors que l’équipe de France vient d’encaisser le deuxième but italien. Malheureusement pour lui, c’est bien à 3-1 que le joueur de 20 ans honore sa première sélection avec les A, tout comme Senny Mayulu et Saël Kumbedi, entrés en même temps que lui. Au sein d’un effectif bleu débordé, qui vient d’être puni par un troisième but de la Squadra Azzurra, Éli Junior Kroupi peine à se montrer. Mais son entrée vaut tout l’or du monde pour ses parents. « C’est magnifique, je suis très fier. Il est entré 20 minutes, il revient juste de blessure, donc c’est bien. Il a vu ce que c’était. Junior est entré en sélection, il est international français! », conclut Éli Kroupi dans un sourire.
Après ce revers à San Siro, rien n’est perdu pour les Bleus et leur qualification en quart de finale. Les hommes de Zinédine Zidane auront encore leur destin entre les mains face à la Turquie ce dimanche (20h45). Les parents d’Éli Junior Kroupi seront d’ailleurs du voyage à Bordeaux pour, pourquoi pas, voir leur progéniture évoluer plus longtemps, cette fois face au public français.
