Si la première trêve internationale de la saison a été vécue comme positive sur le plan des résultats en Italie, les spécialistes ne s’emballent pas. Les mêmes problèmes structurels persistent et peu de choses sont rassurantes avant le match contre la France, ce jeudi en Ligue des nations.
Les résultats de la sélection lors de la dernière trêve internationale, conclue par deux victoires, un match nul et une défaite ainsi que les quelques bonnes performances européennes de Côme ou l’Inter Milan depuis octobre ont fait souffler une légère brise d’optimisme sur le football italien, en crise perpétuelle depuis de longues années. Après avoir raté les trois dernières Coupes du monde, la Nazionale tente de se reconstruire une énième fois.
Le premier rassemblement de la saison, débuté par une inquiétante défaite contre la Belgique, a pris une autre saveur après le match nul en France et les deux succès contre la faible Turquie. Roberto Mancini, déjà sélectionneur de 2018 à 2023, s’est au moins offert un poil de tranquillité sur le plan des résultats. Mais dans ce flottement permanent et la méfiance qui persiste inévitablement, il y a plusieurs points de vue.
Améliorations mais manque de talents?
Ceux, d’abord, qui voient une « amélioration indéniable » sur le terrain comme Pino Vaccaro, journaliste suiveur du foot italien basé à Milan. « Le sélectionneur a su instaurer un style de jeu, apporter de la cohésion et de la solidité. Il a reconstruit un groupe et, surtout, a apporté de nouvelles idées. On constate une nette amélioration, tant au niveau des résultats que sur le plan du jeu et du plaisir à regarder évoluer l’équipe. Grâce au jeu collectif, à l’organisation, à la solidité et à l’enthousiasme insufflés par l’entraîneur, des résultats positifs ont fini par arriver, comme ce match nul obtenu en France », ajoute le spécialiste qui précise, pour éviter tout emballement, qu’on est très loin du niveau de l’équipe de 2006, évidemment. Voilà pour la version positive.
Parmi les satisfactions, le fait que Roberto Mancini, depuis la rentrée, ait essayé de rafraîchir ses listes: il a appelé trente-quatre joueurs en septembre dont neuf nouveaux. Pour ce rassemblement de novembre, l’ancien sélectionneur de l’Arabie saoudite a aussi convoqué de nouvelles têtes, toutes âgées de moins de 20 ans: Alphadjo Cissé (sept buts avec l’AC Milan), Mattia Liberali (Côme), Riccardo Cassano (Côme) ou Simone Lontani (Parme).
Mais appeler ces joueurs inexpérimentés si tôt, est-ce vraiment une bonne nouvelle? Si la situation semble un peu meilleure depuis quelques semaines, les problèmes structurels persistent avec ce constat dressé depuis longtemps qui persiste: la botte manque de talents et de relève. « L’Italie continue à avoir du mal à trouver des joueurs pour relancer l’équipe et la ramener à sa gloire passée », regrette Gianluca Rossi, qui suit le football pour la télévision lombarde.
Premier problème qui n’est toujours pas réglé selon lui: l’impatience des grands clubs italiens. « Nous sommes incapables de travailler sur les très jeunes joueurs. Sûrement car on n’a pas de temps, il faut gagner immédiatement. La Juventus et le Milan sont en grande crise donc ne prennent pas le risque de jouer avec des jeunes joueurs et c’est un système domino qui implique aussi la sélection, qui n’a plus de bons joueurs. Je ne sais pas comment régler ça, sûrement qu’il faudrait une nouvelle politique au sommet de la fédération. Nous n’avons pas de patience. »
Et les jeunes en pâtissent. « En Italie, il faut parfois une éternité pour qu’un jeune joueur ait enfin sa chance », regrette son confrère Pino Vaccaro. Il n’y a pas cette confiance envers la jeunesse sur le plan footballistique et c’est un pays tourné vers les ‘vieux’. Résultat: si on a le choix entre un joueur expérimenté et un jeune, on préfère systématiquement faire jouer l’expérimenté. Les grands clubs vous confèrent de la personnalité, du charisme, vous permettent de disputer des matchs de Ligue des champions et vous offrent l’expérience nécessaire pour aborder certaines rencontres, notamment avec les équipes nationales. Et c’est certain que, de ce point de vue, il existe un problème. »
Face ce constat et aux résultats catastrophiques de son pays, Michele Criscitiello a écrit un livre: « Le livre noir du football italien. Les scandales, les vérités occultées, des pistes pour repartir ». Ce journaliste devenu entrepreneur est aussi président du club de Caratese, en Serie C. « Comment expliquer la pénurie de joueurs de qualité? C’est simple: dès l’enfance, l’entraînement ne met plus l’accent sur l’inventivité, le un-contre-un ou la qualité technique. Il manque des formateurs capables de permettre aux enfants de s’exprimer pleinement; le talent se retrouve donc souvent étouffé. Certes, nous avons de bons éléments dans les catégories U20, U19, U18 et U17, mais en grandissant, ils se heurtent à un plafond de verre: leur place est prise soit par des joueurs étrangers, soit par des éléments plus expérimentés. Résultat: les jeunes ne sont jamais mis en valeur. » Pour lui, il n’y a « aucune renaissance » du football italien et il faudrait une « renaissance structurelle ».
« Incapables de travailler sur les jeunes joueurs »
Pour illustrer cette problématique, les Italiens prennent le cas de Michael Kayode. Le latéral droit formé à la Juventus, qui l’avait envoyé un temps en Serie D, n’a été retenu ni par son premier club ni par la Fiorentina ensuite. Il a eu besoin de s’exiler il y a près de deux ans en Angleterre, à Brentford, pour éclore. C’est d’ailleurs l’un des seuls changements dans la politique sportive italienne depuis cet été: ratisser large pour ne pas passer à côté de talents exilés ou qui possèdent la double nationalité. Mancini a notamment sélectionné en septembre Issa Doumbia ou Honest Ahanor, des joueurs partis à l’étranger qui auraient pu choisir une autre sélection.
Mais certains éléments qui ont quitté tôt le pays restent des cas en suspens: Samuele Inacio, qui a quitté l’Atalanta Bergame pour Dortmund à 16 ans, possède aussi la nationalité brésilienne. Nicolo Tressoldi, auteur de 14 buts cette saison avec le Club Bruges après avoir rejoint Hannovre (Allemagne) dès ses 14 ans, pourrait glisser entre les doigts de la Squadra Azzura et choisir l’Allemagne. Ces éléments très prometteurs seraient-ils partis si tôt à l’étranger si les centres de formation italiens étaient performants? « C’est incroyable, dans vos pays il y a énormément d’écoles de foot mais en Italie on n’a que Coverciano (le Clairefontaine italien). C’est le seul grand centre de formation de foot, explique Gianluca Rossi. Nous devons faire le travail dans les écoles quand les enfants sont jeunes. »
« Nous subissons à la fois le facteur générationnel et, probablement, des lacunes au niveau des projets sportifs. Contrairement à ce qui se fait, par exemple, via les centres de formation qui ont permis de développer des projets solides en Angleterre, en Allemagne ou encore en France. En Italie, il faudra, à mon sens, mettre en place une démarche de ce type », conforme le journaliste Pino Vaccaro. Et si des clubs comme Côme, qui brille au pays et sur la scène européenne, pourraient être une satisfaction, difficile d’en faire un exemple puisque le projet ne repose que sur très peu de joueurs locaux. La Fédération essaie donc de combler ce retard en s’accrochant aux branches, alors que dans les divisions inférieures, le nombre de clubs amateurs diminue.
Le tennis et le padel ont devancé le football
Les médias italiens rapportent même qu’il y a aujourd’hui plus de licenciés qui jouent au tennis ou au padel qu’au football. Jannik Sinner, Lorenzo Musetti ou Matteo Berrettini plus populaires que Kean, Barella ou Donnaumma? « Et en plus de ça, le foot italien ne porte aucun intérêt au foot amateur », regrette Wolfgang Natlacen. Cet artiste franco-italien a créé, en 2015, le club amateur de l’AS Velasca (8e division), basé à Milan. Un projet novateur, guidé par son dégoût du football professionnel après le scandale du Calciopoli, en 2006. A l’AS Velasca, le sportif est la vitrine et tout tourne autour de l’art. Une autre manière de voir le sport dans un pays où le « calcio » perd en intérêt. « C’est une pyramide mais tout le monde ne regarde que la Serie A », regrette-t-il. Elle fonctionne grâce aux autres divisions et si on laisse pourrir le foot amateur on va se désintéresser du foot professionnel en Italie. C’est un désastre à ce niveau. La Fédération stagne et ne cherche pas à innover, miser sur les jeunes, le foot amateur… Ils ont un produit, la Serie A, qui ne plait plus vraiment et pourtant ils continuent à croire que tout va bien. Il n‘y a aucun effort de cette fédération. On ne donne pas d’argent aux petits clubs, on ne les aide pas réellement et on les laisse traîner. » Wolfgang Natlacen met en avant l’incohérence de la politique fédérale : un jeune de 12 ans en Italie n’a jamais connu la Coupe du monde, donc s’intéresse potentiellement moins au football mais la FIGC ne propose rien de séduisant pour qu’ils prennent une licence. Et les talents n’arriveront pas comme ça.
Une Fédération sans directions
Le cauchemar de l’élimination en Bosnie aurait pu permettre d’insuffler un nouveau souffle mais si les hommes ont changé, les directives ne bougent pas, ou presque. La seule décision forte a été celle de rappeler Mancini après le psychodrame Andrea Pirlo, souhaité puis écarté pour des raisons extra-sportives, ce qui a entraîné le départ de Leonardo et Paolo Maldini, directeurs techniques pendant deux semaines.
« Disons qu’il n’y a pas eu de décisions ou de choix stratégiques de grande envergure en partie parce que, sur le plan de la politique sportive, nous sommes encore en train de réfléchir à la nouvelle organisation de la fédération. Il règne donc encore une certaine confusion », confirme le spécialiste Pino Vaccaro. Giovanni Malago, élu président de la Fédération cet été, est critiqué. L’ancien patron des JO d’hiver en Italie n’a pas les épaules, selon certains et son élection a été entachée car il n’était pas licencié lorsqu’il a été élu. Résultat: la FIGC est sous tutelle du comité olympique italien et Malago n’a plus officiellement le titre de président, tandis que certains postes à la direction continuent de bouger.
« Le système n’a jamais changé, il suffit de penser aux situations humiliantes dans lesquelles nous nous trouvons encore. Nous n’avons pas de président fédéral, mais un commissaire, et la guerre qui se déroule ne porte pas sur les programmes », alerte Michele Criscitiello, qui y voit la continuité de ce qu’il a compilé dans son livre. « Personne n’a vu de programme, on se dispute plutôt sur la lisibilité -ou l’absence de lisibilité – de la situation. Ce sont des luttes de pouvoir, alors que le football italien est confronté à des difficultés criantes. […] Voilà bien l’état lamentable du football italien. »
« Si vous n’avez pas de fédération forte, comment voulez-vous avoir une équipe forte? Chaque décision en Italie est une bataille politique entre anciens et nouveaux », interroge Gianluca Rossi quand le président du Velasca, Wolfgang Natlacen, réutilise une expression souvent citée en Italie: « Ils reprennent une soupe réchauffée ». Mais la soupe pourrait changer de goût dès le 14 décembre avec les élections à la Fédération. Adriano Galliani, 82 ans et ancien dirigeant du Milan AC, a annoncé sa candidature. Et il n’aurait pas une très bonne relation avec le sélectionneur Roberto Mancini. Difficile de parler d’avancées majeures dans cette situation…
Objectif quarts
Ce dernier trace néanmoins sa route avec les quelques certitudes qu’il a: Pio Esposito a marqué 7 buts en sélection avant ses 21 ans, performance seulement réalisée par Giuseppe Meazza. Alessandro Romano (Cagliari) a choisi l’Italie plutôt que la Suisse, il y a des cadres solides (Donnarumma, Bastoni, Calafiori) et cette équipe a « la volonté de proposer du jeu », assure Pino Vaccario, journaliste résolument positif. Une qualification en quarts de finale de la Ligue des nations serait un nouveau pas vers le mieux, alors que beaucoup espèrent ne pas vivre le drame d’une quatrième Coupe du Monde manquée d’affilée, pour un pays qui a soulevé quatre fois le trophée le plus prestigieux du football de sélection.
