Nommé en juin dernier, Pierre Sage va se faire évincer du banc de Crystal Palace après moins de trois mois de compétition où il a peiné à s’adapter au recrutement du club et à certaines spécificités anglaises.
Pierre Sage à Crystal Palace, c’est fini. Si l’information n’a pas encore été annoncée officiellement, la nouvelle défaite des Eagles dimanche face à Liverpool (1-3) va précipiter le départ de l’entraîneur français, moins de cinq mois après sa signature. En un peu plus de deux mois de compétition, son équipe a seulement gagné cinq fois toutes compétitions confondues, pointe à la dernière place de Premier League et à la 21e en Ligue Europa (avec cinq points). Mais pourquoi la greffe n’a pas pris pour celui qui a été élu meilleur entraîneur de Ligue 1 la saison passée avec Lens?
Une crispante gestion des retards
Lors de sa nomination, l’ancien Lyonnais avait demandé des défenseurs rapides mais n’a pas vraiment réussi à s’adapter au recrutement de son directeur sportif, dont les choix ont été critiqués. Il a aussi dû composer avec une certaine pression pour faire impérativement jouer certains actifs de l’effectif. Si Crystal Palace sortait d’une belle saison avec un titre en Ligue Conférence, Pierre Sage a dû composer avec les départs de cadres comme Maxence Lacroix (à Chelsea contre 60 millions d’euros), Brennan Johnson (Everton) ou Daniel Munoz (Nottingham Forest). Les stars restantes n’avaient, elles, pas toutes la tête à poursuivre dans le sud de Londres à l’instar d’Ismaïla Sarr, retenu par le club malgré une offre de 50 millions d’euros de Liverpool.
Blessé, Jean-Philippe Mateta a seulement joué six matchs cette saison pour un but. Le duo, impliqué dans 50% des buts de l’équipe dernière, a ainsi très peu joué cette saison, plombant en partie la réussite de l’équipe. Au-delà de l’aspect sportif, Pierre Sage n’a pas réussi à composer avec quelques subtilités du football anglais, notamment sur la discipline. L’ancien adjoint du Red Star a ainsi sanctionné les retardataires à l’entraînement, ce qui n’est pas vraiment une habitude en Angleterre où les staffs peuvent se montrer plus permissifs avec des joueurs qui font la différence le week-end.
En septembre, la presse anglaise avançait que Sage aurait suscité l’agacement de son président Steve Parish en écartant le défenseur français Jaydee Canvot pour un manque d’implication à l’entraînement et ses pâles prestations. Ce que Sage avait démenti. Quelques semaines plus tard, le couperet va, cette fois, tomber et son successeur serait déjà quasiment connu puisque le Danois Thomas Frank est le grand favori pour lui succéder.
