Zinédine Zidane a sélectionné Eli Junior Kroupi pour les matchs de l’équipe de France contre l’Italie et la Turquie en Ligue des nations. Fils d’un ancien footballeur professionnel, l’attaquant de 20 ans a opté pour les Bleus malgré les approches de deux autres sélections et se voit récompensé de ses belles performances avec Bournemouth.
Un « fils de » peut en cacher un autre… De retour en équipe de France pour les matchs contre l’Italie et la Turquie, Marcus Thuram a finalement déclaré forfait ce mardi. Pour le remplacer dans le groupe tricolore, Zinédine Zidane a décidé d’appeler Eli Junior Kroupi chez les Bleus pour la première fois de sa carrière. De retour de blessure et malgré un temps de jeu réduit sur le début de saison avec Bournemouth, le fils d’Eli Kroupi va donc pouvoir découvrir Clairefontaine avec les A après y avoir déjà séjourné avec les Espoirs en 2025.
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Fils d’un international ivoirien, installé en Bretagne
À l’image de Pablo Pagis, dont il a été le compère du côté de Lorient, Eli Junior Kroupi a été formé chez les Merlus et y a fait ses débuts chez les pros en juin 2023 avant de s’envoler pour la Premier League en 2025. Comme son ex-coéquipier en Bretagne, fils de Mickaël Pagis, le nouvel appelé chez les Bleus a été biberonné au football grâce à son père Eli Kroupi.
Né en Côte d’Ivoire mais arrivé à Rennes avant sa majorité, son attaquant de père a ensuite marqué les esprits à Lorient ou du côté de l’AS Nancy-Lorraine avant de s’offrir des expériences aux Émirats arabes unis, en Italie ou encore en Grèce.
Attaché à la Bretagne où il a bouclé une carrière d’environ 15 ans chez les pros à Ploemeur en 2012, Eli Kroupi a également porté les couleurs des Éléphants à deux reprises avant d’embrasser une carrière d’entraîneur, toujours du côté de sa chère Bretagne. Et s’il a pu guider son Junior pour l’aider dans son début de carrière, il a tenu à ne pas tout mélanger dans leur relation.
« Je veux simplement garder une relation père–fils, c’est d’ailleurs pour ça que je ne suis pas son agent », assurait le buteur ivoirien auprès du journal Ouest-France en 2021. « J’ai avant tout une éducation à lui inculquer. »
Et de confier ne pas avoir lui-même mis son fils au foot: « J’évoluais en Italie (Arezzo, en 2007). Il a fait ses premiers pas avec ma femme, Sandrine, qui l’a vraiment accompagné. »
Sélectionnable dans trois belles sélections
Appelé par Zinédine Zidane en équipe de France, Eli Junior Kroupi aurait pu décider de porter les couleurs de la Côte d’Ivoire comme son père mais a préféré choisir son pays de naissance.
« Junior est Français. Il ne connaît pas la Côte d’Ivoire. Ce sont donc des décisions très difficiles », avait confirmé son père en mars 2026 lors d’un entretien pour Sport News Africa. « Je ne peux pas l’inciter à choisir la Côte d’Ivoire, le harceler pour ça et après si ça se passe mal, il va me le reprocher… »
Cette volonté rapidement affirmée de jouer chez les Bleus l’a aussi poussé à refuser les avances du Portugal, pays d’origine de… sa mère. À quelques semaines de la Coupe du monde 2026, Roberto Martinez avait confirmé des échanges avec l’attaquant de Bournemouth pour tenter de le faire changer d’avis. En vain, le buteur de 20 ans avait alors confirmé au sélectionneur lusitanien de l’époque ne vouloir représenter que la France.
Révélé à Bournemouth, cité au PSG et au Barça
Une patience finalement récompensée ce mardi par Zinédine Zidane après le forfait de Marcus Thuram en raison d’une douleur à l’ischio droit ressentie en Serie A. Tout juste remis d’une blessure au pied contractée fin juillet, l’attaquant des Cherries s’est déjà illustré en Premier League avec une passe décisive en moins de 50 minutes de temps jeu cumulé depuis sa reprise le 25 octobre. Une efficacité dans le geste décisif dans la lignée de ses performances de l’exercice 2025-2026 avec le club anglais.
Déjà jugé prometteur du côté de Lorient, Eli Junior Kroupi a parfaitement négocié son adaptation outre-Manche. En 35 apparitions toutes compétitions confondues la saison passée, l’attaquant a brillé avec 13 buts. Surtout, sur ce total, le nouveau talent tricolore a marqué à six reprises contre les gros du Big Six avec des réalisations contre Tottenham, Arsenal (deux fois), Manchester United (deux fois) puis face à City.
Une réussite dans les gros matchs qui n’est pas passée inaperçue puisque le nom du jeune buteur a agité la rubrique mercato de plusieurs cadors européens. Notamment à Arsenal ou au Barça où son profil très mobile en faisait l’une des principales options en cas d’échec dans le dossier Alvarez avant sa blessure estivale. De la même manière, et si le PSG ne s’est pas positionné concrètement, Eli Junior Kroupi dispose de partisans chez le double champion d’Europe en titre comme expliqué par RMC Sport fin juillet. Un projet parisien qui intéresse l’attaquant et où il pourrait rejoindre plusieurs coéquipiers de l’équipe de France.
