Après avoir été mis à l’écart par Enzo Maresca pour le premier match en Premier League de la saison le week-end dernier, Raheem Sterling a vu son numéro de maillot être attribué à un autre joueur des Blues mercredi.
L’avenir de Raheem Sterling à Chelsea s’est encore assombri. L’Anglais, qui n’a pas été convoqué par Enzo Maresca pour l’ouverture de la saison en Premier League face à Manchester City dimanche (défaite 2-0), n’a désormais plus de numéro de maillot. Depuis son arrivée chez les Blues il y a deux ans, l’attaquant portait le numéro 7, désormais attribué à Pedro Neto, fraîchement recruté et qui avait jusque là le numéro 19 dans le dos, comme l’a annoncé le club mercredi.
Le message est donc clair pour le joueur de 29 ans, pourtant sous contrat avec Chelsea pour encore trois ans. Peu avant dans la journée, Enzo Maresca avait déjà laissé entendre en conférence de presse qu’il se passerait de ses services cette saison. « J’ai dit, et je peux le répéter au cas où ce n’est pas clair: j’ai parlé avec Raheem avant le match contre Manchester City. Je lui ai dit qu’il allait avoir du mal à avoir des minutes avec nous, et c’est la raison pour laquelle il n’est pas dans le groupe », a déclaré le nouvel entraîneur des Blues à la veille d’affronter le Servette Genève en barrages de la Ligue Europa.
Et le coach d’enfoncer le clou dans la foulée. « Nous avons un gros effectif et il est impossible de donner des minutes à tous. Si certains d’entre eux veulent des minutes, c’est probablement mieux qu’ils partent. Je ne pense pas être brutal. J’essaie juste d’être honnête », a lâché le technicien italien, ajoutant que « ce sont des joueurs de Chelsea, jusqu’à ce qu’ils ne le soient plus ».
Arrivé en juin pour prendre la relève de Mauricio Pochettino, Enzo Maresca doit composer avec un groupe de 42 joueurs mais a révélé ne travailler qu’avec 21 d’entre eux: »Les 15-20 autres s’entraînent à l’écart, je ne les vois pas. »
Raheem Sterling s’était lui montré surpris de sa non-convocation au match contre son ancien club dimanche. « Il a eu une bonne pré-saison avec le nouveau coach, avec qui il a développé une bonne relation de travail (…) Étant donné qu’il était présent avec le reste du groupe cette semaine, nous nous attendions à ce que Raheem soit impliqué dans le match de ce week-end, d’une manière ou d’une autre. Nous avons toujours eu un dialogue positif avec Chelsea, qui nous a assurés de l’avenir de Raheem au sein du club, et nous attendons donc avec impatience de clarifier la situation », avait réagi son entourage dans un communiqué. Pour rappel, l’international anglais a disputé 81 rencontres avec les Blues, pour 19 buts et 12 passes décisives.
