Pour pallier le forfait de Pierre Kalulu, Zinédine Zidane a appelé Saël Kumbedi (21 ans), latéral droit de Wolfsburg, pensionnaire de D2 allemande, ce lundi. Signe un peu plus marquant de la sécheresse du vivier dans ce secteur de jeu en France.
Un petit nouveau venu d’un championnat inattendu. Quelques heures après l’annonce du forfait de Pierre Kalulu, victime d’une lésion aux ischios du membre inférieur gauche, pour le rassemblement de novembre, Zinédine Zidane a décidé de se tourner vers les Espoirs pour renforcer son équipe. Le sélectionneur de l’équipe de France a en effet appelé le latéral droit Saël Kumbedi (21 ans), qui avait été retenu par Gérald Baticle chez les Bleuets pour deux matchs amicaux contre l’Italie (vendredi, 18h30 à Brest) et l’Angleterre (lundi, 20h30 à Bristol).
Relégué avec Wolfsburg en mai
Ce sera une grande première chez les A pour le joueur formé au Havre qui compte neuf sélections chez les Espoirs. Et elle n’est pas forcément évidente puisque le défenseur évolue actuellement en D2 allemande avec Wolfsburg. Il a rejoint le club le 1er janvier dernier contre six millions d’euros après un premier prêt lors des six mois précédents. Il avait pris part à 28 matchs lors de cette saison achevée à la 16e place de barragiste, puis sur une relégation historique après la défaite en barrage contre Paderborn (0-0, 2-1 a.p.) en mai. Le champion d’Allemagne en 2009, qui était présent en Bundesliga depuis 1997, avait ainsi été relégué pour la première fois de son histoire.
La grande confiance de Laurent Blanc à l’OL
Malgré cela, Kumbedi est resté et il est un titulaire incontournable de Tobias Strobl depuis le début de saison malgré une blessure musculaire qui lui a fait manquer trois matchs. Le défenseur avait rejoint l’OL en 2022 contre un million d’euros en provenance du Havre et avait effectué ses débuts en Ligue 1 à seulement 17 ans lors de la saison 2022-2023 avec 23 matchs disputés sous les ordres de Peter Bosz mais surtout de son successeur Laurent Blanc qui l’avait beaucoup utilisé. Au total, il a porté 62 fois le maillot lyonnaus, dont quatre fois en Ligue Europa en 2024-2025.
S’il est considéré comme un prometteur potentiel, sa sélection peut surprendre. Elle met surtout en évidence la grande sécheresse du vivier chez les latéraux français. Sa convocation confirme aussi la volonté de Zinédine Zidane de privilégier des profils jeunes au détriment de joueurs plus expériementés. Déjà appelé sous les ordres de Didier Deschamps, Jonathan Clauss (34 ans, 14 sélections, 2 buts) pouvait postuler à un retour au regard de se belle forme actuelle avec Nice. Davantage tourné sur l’observation de joueurs d’avenir, le nouveau sélectionneur a fait un autre choix.
